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L’attaquant international letton Nikita Jevpalovs s’alignera sur la grille de départ du championnat en septembre pour la troisième saison consécutive avec les Boxers de Bordeaux.

A 29 ans, le n°71 des Boxers de Bordeaux y a pris goût et en redemande. Nikita Jevpalovs fait partie de ces joueurs dont le public de Mériadeck a fait l’un de ses « chouchous ».

Mais derrière la gentillesse et le sourire de l’homme, il y a un compétiteur qui a encore fait largement le job durant cette longue saison qui s’est achevée en finale de la Ligue Magnus.

Cette année, son parcours au sein du collectif a été remarquable. Il fait partie des quelques joueurs qui n’ont manqué aucun des 44 matchs de saison régulière de Ligue Magnus et des 18 de playoffs, et ont été présents lors des 3 matchs de Coupe de France !

En 62 matchs de Ligue Magnus, Nikita Jevpalovs a comptabilisé 51 points (21 buts et 30 assistances)

Né à Riga, la capitale de Lettonie, d’un père russe et d’une mère lettone, il a quasiment toujours porté des patins aux pieds, puisque c’est à l’âge de 2 ans qu’il a glissé pour la première fois sur un lac gelé. Il a rejoint très jeune un club de sa ville où il a fait son hockey mineur. International U18, puis U20, il a porté le maillot de la Lettonie senior 28 fois dont 8 fois lors du championnat du monde 2018 à Copenhague.

Avant cela, à l’âge de16 ans, il est parti au Canada pour tenter sa chance. En 3 saisons en ligue junior-majeur avec Blainville-Boisbriand, il a affolé les compteurs en totalisant 223 points en 225 matchs. Puis il a signé un contrat avec les Sharks de San José, franchise de NHL qui l’a confié à son club-école, le Barracuda de San José évoluant en AHL (deuxième ligue nord-Américaine). Mais au terme de deux saisons, il n’a pas été conservé et ses rêves de NHL se sont effondrés. Il est revenu en Lettonie pour disputer une saison avec le Dinamo de Riga en KHL, ligue regroupant des clubs de Russie, de Chine, du Kazakhstan et de Biélorussie, communément considérée comme le deuxième championnat au monde par son niveau derrière la NHL.

Il est ensuite reparti au Québec pour jouer deux ans avec les Rockets de Laval évoluant en AHL.    

Après quoi, il a fait son retour en Europe pour jouer au Dornbirner EC qui évolue en ICEHL (EBEL), la Ligue autrichienne, et après deux saisons, il a décidé de répondre à l’appel des Boxers de Bordeaux.

Nikita Jevpalovs comptabilise à ce jour 247 matchs en AHL, 46 matchs en KHL et 109 matchs en Ligue Magnus !