Un attaquant finlandais rejoint les Boxers
ATTAQUANT
#50 NIKLAS SALO
L’absence du malheureux Alexandre Mulle dont la durée est, à ce jour, inconnue, mais qui peut être d’assez longue durée, a poussé le staff des Boxers de Bordeaux à très vite réagir pour ne pas déséquilibrer l’équipe d’Olivier Dimet. Il ne leur a pas fallu beaucoup de temps pour trouver le joueur souhaité. Il s’agit de Niklas Salo, né il y a 28 ans à Somero, à 150 kilomètres environ au nord-ouest d’Helsinki.
Joueur de 1,70 m pour 70 kg, Niklas Salo est un joueur rapide, avec de bonnes mains, capable de créer du jeu, de marquer et de passer, et qui a également été choisi pour son très bon état d’esprit et sa bonne attitude dans le vestiaire où il va retrouver un compatriote en la personne de Karri Forsblom.
Niklas Salo arrive en Gironde après une excellente saison en Italie sous les couleurs du WSV Sterzing/Vipiteno Broncos, engagé en AlpsHL, championnat d’Europe centrale regroupant des clubs autrichiens, Italiens et Slovènes. En 37 matchs de saison régulière et 4 de playoffs, il a engrangé 45 points (15 buts, 30 assistances) et terminé meilleur buteur de son équipe.
Formé au Salo HT, à 35 kilomètres de la maison familiale, Niklas a ensuite migré vers la ville de Turku pour rejoindre les U16 du Turun Palloseura, club plus connu sous le nom de TPS dont l’équipe professionnelle évolue en SM-liiga, l’élite du hockey finlandais.
Dès sa première saison en 2008-2009, il marquait son territoire en remportant avec son équipe le championnat juniors finlandais, totalisant au passage 16 points en 19 matchs dont 6 de playoffs (3 buts, 13 assistances).
La saison suivante (2009-2010), sur sa lancée, il faisait carton plein en 7 matchs éliminatoires pour le championnat juniors avec 34 points (7 buts, 24 assistances) ! Dans la compétition proprement dite, il ajoutait ensuite 50 points (saison régulière et playoffs confondus) en 33 matchs (19 buts, 31 assistances) !
L’année suivante, passée en U18, il remportait la médaille de vice-champion avec son équipe (36 points dont 15 buts et 21 assistances en 38 matchs) et connaissait les joies de l’équipe nationale U17 dont il portait le maillot à 4 reprises.
En 2011-2012, tout en jouant la plus grande partie de la saison avec les U18 (42 points dont 15 buts et 27 assistances) il a été nommé capitaine des U20 avec lesquels il a joué 10 matchs, signe du respect qu’il inspirait.
Toujours aussi efficace sur la glace, Niklas Salo comptabilisait encore 30 points en 45 matchs avec les U20 en 2012-2013 (9 buts, 21 assistances) et 34 points en 2013-2014 (14 buts, 20 assistances). Mais cette année-là, il intégrait aussi pour la première fois l’équipe de SM-Liiga pour 3 matchs, le premier le 4 février 2014 face à Oulun Kärppi. C’est aussi au printemps 2014 que Niklas a obtenu son diplôme de l’école secondaire supérieure Kerttuli qui s’inscrit dans les parcours des futurs professionnels de l’informatique et des médias.
En 2014-2015, il ne disputait qu’un seul match de SM-Liiga mais était convié à 3 reprises pour jouer en CHL (Ligue des champions). Il se distinguait d’autre part avec les U20 qui remportaient le titre de champions, et totalisait 47 points en 60 matchs de saison régulière et de playoffs (27 buts et 20 assistances).
La saison suivante, Niklas a signé une prolongation d’un an avec TPS. Dès le 1er tour de la saison, il a marqué le premier but de sa carrière en SM-Liiga le 12 septembre contre Hämeenlinna Pallokerho, son seul point de la saison en élite dans laquelle il a disputé 20 matchs de saison régulière. Il a également disputé 5 matchs en CHL (Ligue des champions). Mais l’essentiel de sa dernière année sous les couleurs de TPS, il l’a passé avec les U20 (42 matchs, 30 points dont 13 buts et 17 assistances).
L’heure était venue pour lui de prendre un nouvel envol. Et c’est au SapKo (Savonlinnan Pallokerho), club de Savonlinna, qu’il a posé ses patins et s’installer en Mestis (deuxième niveau du hockey finlandais). Il y passera deux saisons avec un titre de champion de Mestis et 62 matchs disputés en 2016-2017 playoffs compris (25 points dont 13 buts et 12 assistances) et 63 points au compteur en 64 matchs (25 buts, 38 assistances) la saison suivante. 5ème pointeur de la Ligue, il terminait par une sélection dans le deuxième match des étoiles de Mestis !
Changement de cap pour Niklas Salo qui rejoint ensuite les Pélicans en SM-Liiga. Mais il ne va pas y trouver vraiment sa place avec 2 assistances en 12 matchs avant d’être prêté à Heinolan Peliitat qui évolue en Mestis. Il y disputera 23 matchs pour un capital personnel de 18 points (12 buts et 6 assistances). Son contrat avec les Pélicans résilié en janvier 2019, il terminera l’année en revenant au SaPKo, toujours en Mestis pour 28 matchs dont 6 de playoffs (18 points dont 6 buts et 12 assistances).
En 2019-2020, il signe avec le Kiekko de Rovaniemi en Mestis, mais à peine joués 2 matchs de Coupe de Finlande, il fait jouer une clause de son contrat lui permettant d’y mettre fin immédiatement, et décide de partir cette fois vers la Suède pour deux saisons en HockeyEttan, 3ème niveau du hockey suédois. La première année, il la passe avec l’équipe de Vimmerby HC pour 38 matchs de saison régulière et 6 matchs de playoffs au cours desquels il comptabilise 31 points dont 11 buts et 20 assistances. En 2020-2021, il joue 18 matchs sous les couleurs de Kiruna AIF (17 points dont 7 buts et 10 assistances) avant de terminer l’année au Boras HC pour 17 matchs de saison régulière et 6 matchs en poule de relégation (16 points dont 6 buts et 10 assistances).
C’est alors qu’il part vers l’Italie, son dernier club avant de rejoindre Mériadeck où il sera sans doute accueilli les bras ouverts par les supporters.
Bienvenue, Niklas !
